Nasli Astronomove Konecne Planetu Kolem Alfa Centauri Maaaaaaaaaybe
Tým astronomů našel ... no, něco poblíž jedné z hvězd Alfa Centauri, které je v souladu s tím, že je to planeta, možná velká jako Neptun. Abychom však byli velmi jasní, zatím to není prokázáno - může to být oblak prachu nebo dokonce nemusí být vůbec skutečné.
Říkejte mi 'opatrně se zájmem.' Ale pokud je to planeta, bylo by to opravdu velmi cool.
Alpha Centauri je nejbližší hvězdný systém k našemu. Skládá se ze tří hvězd, dvojhvězdy skládající se z Alfa Centauri A a B, obě obíhající kolem Proxima Centauri, tlumeného červeného trpaslíka. Proxima pravděpodobně bude mít alespoň dvě planety a pro třetí existují důkazy.
Dvojhvězda je od nás 4,37 světelných let. Alpha Centauri A (nebo α Cen A) je o něco hmotnější, teplejší a jasnější než Slunce a druhá (α Cen B) je méně hmotná, chladnější a slabší než Slunce.
Alpha a Proxima Centauri při pohledu ze Země. Alfa je přeexponovaná (obě jednotlivé hvězdy se také prolínaly) a díky způsobu zpracování obrazu se místo nažloutlé barvy jeví jako modrá. Všimněte si, jak je Proxima od nich slabá a daleko! Kredit: Digitized Sky Survey 2 / Davide De Martin / Mahdi Zamani
Protože jsou blízko nás, je snazší hledat planety v jejich obyvatelných zónách, vzdálenost od obou hvězd, kde by na povrchu planety mohla existovat kapalná voda. U vzdálených hvězd se tato zóna jeví tak blízko hvězdy, že je kvůli oslnění těžko vidět. S bližšími hvězdami se zdá, že je dále a je snadněji rozpoznatelné. Díky tomu je α Cen lákavým cílem pro přímé zobrazování, doslova vyfotit hvězdy a hledat v nich exoplanetu.
Obecně je tato metoda nejlepší pomocí infračerveného (nebo IR) světla, kde jsou hvězdy slabší a planety jasnější, čímž se zvyšuje kontrast. Fungovalo to dobře u několika exoplanet, ale upřednostňuje ty, které jsou daleko od svých hvězd (kde je pozadí pozadí hvězdy slabší), hmotné (díky čemuž jsou jasnější) a mladé (jsou stále horké, když je několik milionů let, takže vydávají více infračerveného světla).
Přímé zobrazování není optimalizováno pro hledání planet podobných Zemi v obyvatelných zónách, které jsou chladnější, menší a mnohem blíže ke svým hvězdám. Nové kamery a techniky však mohou vidět tyto planety, které nemusí bublat v horkém kotli.
Umělecká díla zobrazující exoplanetu obíhající kolem jedné ze dvou hvězd tvořících binární Alfa Centauri. Kredit: JE SLUNCE. Chodník/Nick Risinger (skysurvey.org)
New Earths in the Centauri Region (or NEAR) is a experiment to use these new methods to look for planet for around Alpha Centauri. Používá monstrózní 8,2metrový Very Large Telescope v Chile s kamerou zvanou VISIR: VLT Imager a Spectrometer pro mid-InfraRed. Většina infračervených kamer se dívá na kratší vlnové délky, kolem 5 mikronů (nejčervenější světlo, které lidské oko vidí, je kolem 0,8 mikronu). VISIR se dívá na 10 mikronů, kde chladnější planety vydávají světlo, což umožňuje vidět planety více jako Země.
Právě na to se astronomové dívali na Alpha Centauri v průběhu 19 nocí v květnu/červnu 2019 . Získali více než 70 hodin užitečných pozorování a použili spoustu technik ke snížení jasu těchto dvou hvězd, včetně jejich umístění za kovový disk (nazývaný koronograf), který blokuje světlo z vnitřní části hvězdy a snižuje oslnění, odečtení obrazu jedné hvězdy od druhé, aby se snížilo mnoho světla, a další. Některé z těchto metod jsou poměrně sofistikované a jsou nutné ke snížení světla dvou nejjasnějších hvězd na obloze, když je vidí jeden z největších teleskopů na Zemi.
Našli spoustu artefaktů - světelné skvrny způsobené zpracovatelskými technikami nebo odrazy uvnitř dalekohledu - takže bylo obtížné zjistit, co přesně je skutečné a co ne. Přesto našli úlomek světla v relativně čisté části obrazu, kde by neměly být žádné známé artefakty detektoru, a na správném místě jako planeta. Je vidět na několika obrázcích, což zvyšuje jistotu, že je skutečný. Předchozí pozorování provedená před několika lety vylučují, že se jedná o hvězdu pozadí nebo galaxii. Nejzajímavější pro mě je, že když se všechny obrázky spojí, vytvoří podlouhlý blob v souladu s orbitálním pohybem planety kolem α Cen A během 19 nocí pozorování!
Pozorování dvojhvězdy Alpha Centauri AB (vlevo) ukazuje dvě hvězdy zkreslené technikami zpracování obrazu a také některé známé obrazové artefakty (označené 1-3), včetně zkreslení ve středu. Po zpracování (vpravo) přetrvává kousek světla, který je v souladu s tím, že je planetou. Kredit: Wagner a kol. 2021
Přesto, a znovu to zdůrazňuji, si nemohou být jisti, že je to planeta, nebo dokonce skutečná. Poznamenám, že nad objevem možné planety obíhající kolem α Cen před několika lety došlo k krátkému přívalu vzrušení, ale později byl zatažen.
Pokud se však jedná o planetu, vzhledem ke své jasnosti se hodí k planetě 3–11krát větší než průměr Země obíhající kolem hvězdy ve vzdálenosti přibližně 165 milionů kilometrů, což je 1,1násobek vzdálenosti Země od Slunce. To je přímo v obyvatelné zóně hvězdy (blíže k vnitřnímu okraji, ale přesto). Předchozí pozorování naznačují, že by tam neměla existovat žádná planeta, která by měla více než 7násobek šířky Země, takže je pravděpodobné, že (opět, pokud je skutečná), bude planetou přibližně o velikosti Neptunu.
Poznamenávají, že to nemusí být planeta, ale místo toho oblak prachu. Například Slunce obíhá kolem komety a obíhá kolem něj prach. Je to slabé, ale ve střední IR by to vypadalo jasněji. Vypočítávají, že α Cen A by na vysvětlení kuličky potřeboval asi 60násobek množství prachu obíhajícího kolem Slunce, což je hodně, ale bylo vidět, že jiné podobné hvězdy mají více, takže to není od věci.
Jedná se tedy o planetu obíhající kolem α Cen A? Mayyyyyybe. Autoři jsou toho podle mého názoru řádně obezřetní, nevytvářejí obrovské nároky ani nepřeskakují žádné závěry. Vypadá to, že to, co našli, je 1) skutečné a b) může to být planeta.
Je zřejmé, že je zapotřebí více pozorování. Rád bych viděl některé pořízené v době, kdy, pokud je to planeta, bude díky své oběžné dráze na druhé straně hvězdy, jak je vidět ze Země. Kdyby to tam našli (a nic, kde by to viděli předtím), pak bych si byl mnohem jistější, že je to skutečné.
Ale jako důkaz koncepce je tento nový fotoaparát a metody, které používají, docela povzbudivé. Víme, že planety mohou existovat kolem hvězd, jako jsou ty dvě v α Cen - naše vlastní Slunce je toho důkazem a našli jsme mnoho planet obíhajících kolem hvězd ve dvojhvězdách - takže není důvod si myslet, že hvězdy nemají planety.
Potřebujeme lepší důkazy! Ale je to velmi dobrý začátek a doufám, že brzy přijdou další pozorování. Vyrostl jsem na sci-fi a mimozemšťané z Alpha Centauri byli tak převládající, že bylo téměř klišé je používat ( Zefram Cochrane bez ohledu na to). Ze všech hvězd na obloze by mě nejvíc nadchlo hledání planet tam.
